UCLA新发现解锁头颈癌治疗方法

07/28/2021

每年，全球有50多万人确诊头颈癌，约20万例与头颈癌相关的死亡病例。头颈癌通常是指舌、口、喉或喉头的鳞状细胞癌，它还包括出现在鼻腔、鼻窦、嘴唇、甲状腺和唾液腺的癌症。其中，口腔癌是头颈癌中最常见的一种类型。

随着对头颈癌的迹象和症状的认知不断提升，部分病例也变得可以预防。头颈癌的症状包括不愈合的肿块或溃疡、持续的喉咙痛、吞咽困难和声音变化或沙哑。但这些症状也可能是由其他不太严重的情况引起的。因此，当产生这些症状时，一定要及时就医。医生可以给出进一步检查建议，从而得出诊断结果。寻求医疗咨询让我们有机会进行及时的筛查，特别是对那些高风险的疾病。

加州大学洛杉矶分校牙科学院的研究人员发现了一种关键分子，可以让癌症干细胞绕过身体的自然免疫防御，促进头颈部鳞状细胞癌的生长和扩散。该研究结果发表在5月3日的《细胞—干细胞》（Cell Stem Cell）杂志上，这一发现可能有助于为头颈癌找到一种更有效的靶向治疗方法。作为一种高侵袭性癌症，头颈癌的特点是经常对治疗产生耐药性、迅速转移和高死亡率。

癌症干细胞，也被称为肿瘤起始细胞，被认为是癌组织的初始来源，癌组织即是产生所有其他癌细胞的细胞。在癌症发展的早期阶段，以及肿瘤生长和转移过程中，它们能够存活和增殖，这表明它们有一种内在的能力来躲避人体免疫监测系统的检测。研究人员从这一点出发，来更好地理解这种现象如何发生且为何会发生。

当免疫系统正常运作时，人体自然的抗感染T细胞会帮助识别和抵御致癌细胞、外来病毒和其他入侵者。然而，众所周知，一些癌细胞通过其表面被称为“检查点”的蛋白质分子躲避了这种免疫反应，这些蛋白质分子与T细胞上的类似分子结合，从根本上消除了免疫细胞的抗癌能力。

为了矫正这种情况，可以使用一种名为“检查点抑制剂”的免疫治疗药物。这些药物会关闭癌细胞的检查点受体，让T细胞正常执行它们的工作。在部分类型的癌症中，包括黑色素瘤和非小细胞肺癌，这种方法已经被证明是有效的，可以缩小肿瘤并减缓其扩散。然而，头颈部鳞状细胞癌的结果却不一致，这表明细胞间可能发生了其他的事情，从而抑制了免疫系统反应。

研究人员发现，头颈部肿瘤中的癌症干细胞CD276基因表达明显升高，该基因负责编码细胞表面的一种蛋白质分子。他们还发现，在肿瘤的外层，CD276表达最高，这表明CD276分子是作为一个检查点，保护干细胞和肿瘤内部的细胞不受身体T细胞的反应和抵御。

与使用检查点抑制剂类似，研究人员接下来对该疾病的小鼠模型使用了CD276抗体，看看这种治疗是否可以关闭检查点，抑制癌症的生长和扩散。一个月后，他们见证了癌症病变和癌症干细胞数量的显著减少。